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Los computadores personales tipo Tablet: diarios en línea Era muy fácil identificar a los escépticos durante los días del auge de internet. En cualquier conversación acerca de los periódicos en línea, sólo había que esperar la molesta pausa y el comentario, "bueno, uno no puede leer un sitio web en el baño". Sólo que ahora es posible. A finales del año pasado, Microsoft presentó su PC Tablet estándar, con media docena de fabricantes de computadores a la espera de fabricar industrialmente estas ágiles y pequeñas máquinas. Algunas parecen un par de computadores portátiles unidos, con pantallas que pueden girar por completo, en tanto otros permiten removerla totalmente, con lo que se tiene un verdadero juguete portátil para asombrar a los amigos y compañeros de trabajo. Accionado por una repetición especial de los sistemas operativos Windows XP de Microsoft, el reconocimiento de caligrafía incorporado en los PC Tablets permite a los usuarios escribir notas directamente en la pantalla, como en la mayoría de los asistentes digitales más pequeños. (No hay que pronunciar muy alto la palabra "Newton", ya que cualquier mención del innovador asistente digital personal de Apple Computers pone nerviosos a los amigos de Microsoft). Los PC Tablet, definitivamente amables con los ojos, ofrecen una resolución de 120 dpi en el formato retrato, un gran avance frente al texto de difícil lectura propio de la web. Y la facilidad de transporte de los Tablet, así como su capacidad inalámbrica, significan que pueden ir donde ningún portátil ha llegado antes. Sí, incluso hasta el baño. Pero ¿ofrecerán algo que valga la pena leerse una vez estemos allí? Microsoft ha firmado ya acuerdos para publicaciones en PC de tipo Tablet con Forbes, el Financial Times, The New Yorker y su propia revista en línea, Slate. Durante las presentaciones a los profesionales del área de tecnologías de información, los ejecutivos de Microsoft mostraron una edición de la revista Business Week convertida a formato adecuado para Tablet por parte de Zinio Systems Inc., de Brisbane, California, firma que trabaja principalmente con empresas editoriales de revistas. Los editores de periódicos también trabajan ya en la idea de ofrecer réplicas electrónicas de sus ediciones impresas. Más de una docena de diarios de Estados Unidos ofrecen ahora ediciones de esta clase, que usan principalmente programas de la firma Olive Software Inc., de Denver, o de Newsstand Inc., de Austin. Ambas empresas ofrecen opciones de formatos de fácil impresión para computadores personales o portátiles. Y, lo que es más importante, ofrecen también la oportunidad de mejorar las cifras sobre circulación pagada en los reportes de la oficina de certificación de la circulación. Pero ¿cómo se trasladan estas ediciones al universo de los computadores Tablet? Roger Fidler, quien ha impulsado el desarrollo de las pantallas tipo Tablet desde cuando trabajaba con Knight Ridder en la década de los ochenta y es, ahora, director del Instituto de Ciberinformación de la Universidad de Kent, desarrolló un esquema de formato diseñado específicamente para el computador personal tipo Tablet. Existe una presentación completa en línea sobre Kent en el sitio www.ici.kent.edu/ acrobat/KENT_format.pdf, pero en aras de la brevedad, la podemos resumir con una sola frase: el desplazamiento de las páginas es malo. Trabajando con Los Angeles Times, Fidler y sus colegas desarrollaron una serie de diseños de páginas basados en PDF, que se asemejaban mucho a páginas de revistas. Las páginas de resumen pueden incluir elementos de audio y de video y vínculos a páginas de contenido, estas últimas con una retícula de tres columnas que pueden, a su vez, dividirse en 24 unidades estándar para insertar anuncios. Y aquí, de nuevo: desplazar las páginas es malo. Si una historia es demasiado larga para ocupar una página, en la parte inferior aparece el vínculo "continúa", con el fin de pasar a una nueva página. Al igual que en la web, todo puede tener referencias y vínculos cruzados, y los avisos pueden incluir formas interactivas. El modelo de negocio sigue más a tono con la impresión que con estar en línea, argumenta Fidler, y en una presentación el año pasado, durante el encuentro anual de la Inland Press Association, reconoció que el proceso de formateo podría ser "semiautomatizado". De modo que dos décadas después de ser impulsada, la idea de una edición que sea tanto portátil como legible puede finalmente estar convirtiéndose en realidad. Se espera que los PC Tablet salgan al mercado con un precio de US$ 2.200, lo que de nuevo invita a los escépticos a la discusión. Puede que sea posible llevar uno de estos aparatos al baño, dirán sin duda alguna, pero un periódico de 25 centavos de dólar sigue siendo muchísimo más barato.
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