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Composición
2D con Digital Fusion 4
Un paquete
de composición basado totalmente en software
En la revisión del producto Digital Fusion 4, se encontró gran funcionalidad y una amplia gama de productos de hardware desde donde correr. "No hay problema", parece ser el lema de eyeon, el productor de este paquete.
Digital Fusion es un sistema de composición 2D totalmente basado en software. Aunque puede configurarse para utilizar algunas piezas de hardware que lo hacen más eficiente, en realidad sólo necesita una PC de alto desempeño con Microsoft Windows XP.
Hablamos de la posibilidad de integrar un sistema de composición muy productivo, con una inversión realmente ridícula frente a los costos de sistemas convencionales de producción de efectos especiales que, por lo general, incluyen costosas piezas de hardware especializado y suelen estar implementados sobre una arquitectura de software pensada para que sea necesario comprar módulos uno por uno.
Con las últimas versiones de los productos de la familia de Digital Fusion, la firma australiana eyeon Software ofrece una plataforma madura, que permite integrar una cantidad ilimitada de elementos gráficos, varios canales de audio, video con o sin compresión, animaciones generadas dinámicamente... y que a pesar de no usar hardware dedicado, ofrece la posibilidad de implementar flujos de trabajo altamente interactivos, con un mínimo de renders y gran flexibilidad.
"No hay problema"
El eje de la oferta de eyeon es Digital Fusion 4, un producto estable cuyo diseño parece recoger las características más interesantes de sus competidores. La composición está basada en nodos y objetos al mejor estilo de Discreet, o en capas si se quiere trabajar como en After Effects. Usa un caché en RAM para tener playback instantáneo de material, a la manera de Commotion, y viene con un motor de playback tan sofisticado como el de Avid|DS. La interfaz, limpia y sin misterios, presenta cierto parecido con las de Quantel, e incluye funciones de tracking, DVE, corrección de color y un lenguaje de scripting que nada tienen que envidiarle a ninguno de los anteriores.
Para completar el cuadro, Digital Fusion ofrece una ruta clara de compatibilidad hacia operaciones basadas en material producido en cine o en HD, aunque una de sus características esenciales es su indiferencia total hacia mezclas de resolución o profundidad de color. ¿Hay que mezclar un logo capturado de la web con material obtenido en un telecine de 4K? No hay problema.
Parece que "no hay problema" fuera el lema de eyeon Software. De hecho, la historia de Fusion es la de una serie de rápidas respuestas a las exigencias del mercado, que le ha permitido pasar por nueve versiones mayores en los últimos seis años, tiempo suficiente para establecerse como uno de los grandes jugadores en el mercado de composición 2D y obtener una impresionante lista de créditos. Y todo está disponible ahora mismo en una pieza de software con un costo inferior a US$ 2..500.
Planear bien el hardware
Aunque Fusion puede operar sobre una estación de trabajo bastante convencional, equipada con una buena tarjeta gráfica OpenGL, es evidente que su desempeño puede mejorar significativamente si se eligen opciones adecuadas de almacenamiento y hardware de video. Pero el rendimiento y la confiabilidad de Digital Fusion no pueden ser mejores que el equipo en el que se instale el software.
eyeon soporta directamente las soluciones de captura y reproducción de video de proveedores como Pinnacle, Matrox, Optibase y Silicon Graphics. Sin embargo, el repertorio de hardware compatible con Digital Fusion es tan amplio que puede funcionar con una tarjeta Targa 1000 o con una Personal Animation Recorder de DPS, que a estas alturas es prácticamente una pieza de museo.
La ventana de video provista por el caché de RAM alcanza para manejar de forma práctica unos 20 o 30 segundos de material, pero combinado con un subsistema de video basado en señales CCIR 601, puede convertirse en un sistema de producción de efectos SD a un costo bastante razonable. Si se trata de operar con material comprimido, el repertorio de opciones aumenta desaforadamente. Incluso, es posible aprovechar la capacidad de generación de efectos por hardware de soluciones como la Matrox Digisuite o la venerable Targa 2000 RTX. Sin embargo, Digital Fusion sigue siendo esencialmente un sistema de un solo flujo: la generación de efectos por capas siempre requerirá procesos de render.
De cualquier modo, recordemos que Fusion puede operar sin un subsistema de video. En una instalación en red, los procesos de captura y copiado de material pueden hacerse en otras estaciones, aprovechando la completa compatibilidad de Digital Fusion con los codecs y formatos de archivos más populares de la industria.
El almacenamiento puede resultar un poco más complejo que la selección de un subsistema de video, en especial por el exceso de oferta que caracteriza el mercado de las PCs. Si se trata de manejar material codificado en DV25 o en MJPEG, un simple arreglo de discos IDE puede ser suficiente. Pero es recomendable exceder las exigencias nominales de cada formato para reducir los tiempos de latencia del sistema y optimizar los procesos de render. Aquí puede aplicarse una de las normas no escritas del video digital: los tiempos de render mejoran de forma espectacular cuando el almacenamiento se maneja copiando material entre varios bancos físicos.
Paradójicamente, la conclusión de este capítulo es la siguiente: la adopción de una solución de composición basada en software requiere un trabajo muy cuidadoso de selección, diseño y montaje de hardware.
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Equipos integrados
Una solución viable para eludir problemas de este tipo puede ser adquirir una estación de video digital a alguno de los socios de eyeon. El Video Toaster, de Newtek, y la mayoría de los sistemas de la familia dpsReality, del grupo Leitch, incluyen el paquete DFX+, una versión reducida de Digital Fusion que puede resultar suficiente para la mayoría de los usuarios. Cualquiera de estos sistemas opera con Digital Fusion de forma estable y ofrece niveles de rendimiento razonables.
La única versión de Digital Fusion HD disponible en la actualidad opera exclusivamente sobre dpsReality HD recorder, una DDR para aplicaciones de alta definición que quizás ofrece la mejor relación costo/beneficio que puede encontrarse en el mercado. Es posible que próximamente se extienda el soporte de esta versión a otras plataformas, pero resulta probable que sea un proceso lento, lo cual es fácil de comprender si consideramos la exigencia de ancho de banda propia de las aplicaciones HD.
De cualquier manera, si usted decide que no necesita el valor agregado que brinda una DDR o un sistema de edición basado en señales CCIR 601, siempre queda abierta la posibilidad de adquirir el software solamente... De hecho, DFX+ constituye una opción muy atractiva con un costo inferior a US$ 1.000. En este caso, quizá sea buena idea adquirir una de las estaciones fabricadas por BoXX que recomienda eyeon. Incluso, es posible adquirir el equipo completamente configurado y listo para trabajar. Cuando evalúe costos de este tipo de opciones, no olvide que los costos ocultos que produce una integración deficiente por lo general se reflejan en una disminución del monto de sus facturas.
Cabe mencionar que eyeon soporta explícitamente los CPUs AthlonXP de AMD, aunque el software soporta directamente las opciones de multithreading y uso de múltiples procesadores, tanto en chips de Intel como de AMD.
Conectividad y compatibilidad
Por tratarse de un producto que ha crecido junto con Windows NT, Digital Fusion ofrece un amplio rango de opciones de conectividad. Además de soportar la transferencia de archivos entre Fusion y otros sistemas, una de las opciones más atractivas que ofrece eyeon es la posibilidad de integrar render farms con facilidad. Mediante servidores compactos de BoXX, es posible implementar sistemas de render distribuido con ocho o más CPUs y conectividad basada en gigabit ethernet con niveles de costo muy razonables.
La tecnología del Render Nodes, de Digital Fusion, admite que uno o varios procesadores de la PC anfitriona permanezcan libres para adelantar trabajo de composición mientras se finalizan labores de render especialmente complejas. Este tipo de configuraciones permite obtener niveles de desempeño muy interesantes y minimizar los tiempos muertos en el desarrollo de secuencias nuevas.
Digital Fusion trabaja hace varios años sobre el tema de compatibilidad con los plugins diseñados para After Effects. En la versión 4 ofrece la posibilidad de instalar directamente en Fusion la mayoría de plugins disponibles en el mercado, aunque algunos usuarios siguen reportando inconsistencias que aparentemente se deben a algunas peculiaridades en la codificación del software de unos pocos fabricantes.
Futuro próximo
eyeon anunció recientemente el lanzamiento de una versión de Digital Fusion para Linux, y sigue trabajando en el diseño de sistemas de administración de hardware que mejoren la respuesta del sistema y el aprovechamiento de las CPUs más modernas.
Es previsible que la tendencia a ofrecer productos estrictamente basados en software siga adquiriendo fuerza en el mercado. Este fenómeno se había anticipado en el campo de la composición digital gracias al éxito explosivo de Adobe After Effects, que hizo realidad la producción de efectos especiales "de escritorio". Luego aparecieron Commotion, Combustion y Shake, ofrecido por Apple. Y como se ha hecho habitual últimamente, las líneas que separan un tipo de producto de otro se van haciendo borrosas, pues han aparecido algunas piezas de software que permiten convertir Final Cut Pro o un editor Avid, en un sistema de composición tan poderoso como After Effects.
Cada producto tiene su nicho y todos cumplen su tarea, pero una somera revisión
de lo que hace Digital Fusion nos lleva a concluir que, por ahora,
es el único sistema de composición basado en software que puede rivalizar
abiertamente con los "grandes".
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