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Impresión digital en blanco y negro: Tecnología y oportunidades de negocios
Esta aplicación ha progresado notablemente en los últimos años

La impresión digital no es sólo un nuevo sistema de impresión, sino también una técnica asociada a nuevas formas de comunicarse. Las compañías están cambiando la forma en que se comunican con sus clientes, y este sistema de impresión provee a los generadores de los mensajes y a los impresores que los materializan, una forma de crear nuevos tipos de piezas gráficas, más eficaces, dirigidas a audiencias e individuos identificados desde el punto de vista de sus características, intereses y patrones reales de consumo.

El mercadeo apoyado en bases de datos (que ordenan información sobre consumidores y clientes potenciales), y la impresión digital, forman una dupla exitosa, con un potencial de negocios en parte explorado y en parte aún por desarrollar.

Las aplicaciones claves de la impresión digital
Cuando la impresión digital era nueva en las artes gráficas, constantemente se citaban dos aplicaciones: personalización e impresión bajo demanda. En los años recientes ambas aplicaciones han progresado notablemente, a paso seguro y a ritmos superiores a los de los mercados convencionales de impresión.

En los Estados Unidos, a pesar del clima económico actual, CAV Ventures, una firma de consultoría especializada en este mercado, pronostica una expansión constante del 9% anual entre los años 2001 y 2006, en el volumen de producción del mercado completo de copiado e impresión digital. Este comprende la impresión por demanda, el procesamiento de datos a través de data centers y el copiado de alta velocidad.

Factores como la introducción de nuevos equipos de impresión para todas las escalas de producción, desde la duplicación/impresión hasta los equipos de rendimientos superiores a las 80 ppm, y la tendencia a la disminución del costo de impresión por página, que contribuyen a reducir el precio de la impresión para el usuario, impulsan decisivamente la expansión de este mercado.

En general, se ha ganado una comprensión más amplia sobre cómo la impresión digital puede generar valor económico y ha madurado la visión sobre la utilización de la impresión digital como negocio efectivo.

Aplicaciones con registros exitosos
Las siguientes modalidades de impresión digital muestran resultados exitosos:

Impresión transaccional. Los servicios financieros y la industria de los seguros hacen un trabajo estupendo con la impresión digital de documentos transaccionales (aquéllos que cumplen una función en transacciones comerciales), generando muchos millones de páginas. La mayoría son de un sólo color, pero estos trabajos requieren gran destreza con el manejo de datos y diseños de página de información variable. Los impresores offset deberían mantenerse alerta con estos competidores que hace tiempo se volvieron expertos en el manejo de datos. En la medida en que mejora la calidad de la impresión de las prensas que producen documentos transaccionales, menor la probabilidad de que los talleres de offset puedan ser una amenaza real en este mercado.

Muchas personas con herencia del offset tienen dificultades para manejar datos a través de sistemas, pero los datos no son un problema para quienes están en el mundo transaccional. ¿Impresión variable?, se preguntan. "Cuando usted está imprimiendo un millón de facturas de servicio telefónico, todo es variable".

Mercadeo directo. En adición a las tradicionales campañas de "generación de contactos" en los que se basó la personalización en los años noventa, se han desarrollado nuevos y muy exitosos proyectos en otros segmentos del mercadeo directo, como el de los pedidos directos. Los pedidos directos implican darle al comprador toda la información necesaria para permitirle colocar un pedido inmediatamente, en vez de sólo llamar para obtener mayor información.

Fulfillment. Esta es una aplicación especial de impresión bajo demanda. Un ejemplo son los folletos "diseñados" e impresos bajo demanda. En una reciente implantación un fabricante ofreció a sus representantes la facilidad de "diseñar su propio folleto", permitiéndoles seleccionar de un posible juego de páginas. Resulta interesante observar que los representantes están dispuestos a pagar más por la literatura si sienten que ellos tuvieron influencia sobre lo que se debe decir.

Integración de internet con la impresión. En opinión de algunos especialistas, las aplicaciones más sofisticadas y potencialmente más exitosas son los proyectos que combinan internet con impresión, en los cuales una sola campaña utiliza tanto internet como un componente impreso personalizado. Es posible implantar esto de varias formas. Se puede usar un correo directo con el fin de conducir a las personas al sitio de internet para una presentación personalizada. Una sesión en la red puede llevar a la creación de un documento personalizado, etc. Esta no es todavía una aplicación que tenga muchos casos de estudio, pero la eficiencia de usar dos "voces" en la misma campaña, internet e impresión, ambas manejadas con la misma base de datos, les dará un verdadero poder a los proveedores de servicios que puedan ofrecer este tipo de trabajo.

Nueva propuesta de valor de la impresión por demanda
La aplicación de la impresión por demanda ha vuelto con una diferente propuesta de valor. A mediados de la década de los noventa, la impresión digital bajo demanda era promocionada como una forma de evitar los altos costos del arreglo del offset. Pero no pasó mucho tiempo para que los fabricantes de prensas offset respondieran a esta preocupación del mercado y redujeran el tiempo del arreglo y su costo.

Por varios años los observadores de la industria mantuvieron su mirada en "el punto de equilibrio", es decir, en la cantidad de tiros por debajo de la cual la impresión digital resulta más barata. Dado que las primeras prensas digitales tenían algunas veces limitaciones perceptibles de calidad, el bajo punto de equilibrio normalmente no proporcionaba un argumento económico contundente.

Ha vuelto la impresión de color en bajos tirajes, tanto en prensas offset digitales (con copiado de imagen digital en la prensa o tecnología DI), como en todos los dispositivos de impresión digital. Pero las ventajas de los tirajes cortos ya no se concentran en evitar el arreglo. Más bien, a los compradores de impresión les gusta el hecho de que los tirajes cortos les evitan mantener inventarios y no tener que lidiar con la literatura obsoleta que deben tirar a la basura.

Este es también el caso de la producción de libros por demanda. El costo real de un impreso no está representado totalmente por el precio de compra, es mas bien el costo real por documento utilizado, almacenado y distribuido.
Es incorrecto hablar del costo por impreso como se hace en offset convencional, si la mayoría de las piezas son descartadas. Los compradores de impresión deben analizar el costo promedio de cada pieza usada. Por ejemplo, un comprador podría adquirir 10.000 folletos de ventas por $ 7.900 (en una unidad monetaria cualquiera), pensando que el costo es de $ 0,79 por cada una. Pero si el 60% se descarta, porque se volvieron obsoletos, el comprador realmente pagó $ 7.900 por 4.000 piezas usadas, lo que da un "costo real" de $ 1,98 por pieza. Impresas digitalmente, en la cantidad justa, probablemente hubieran sido más baratas.

Perspectiva futura
La impresión digital ha madurado significativamente desde su lanzamiento. Es una herramienta cuyas capacidades y limitaciones hoy son más comprendidas. Los malos usos de la tecnología se han desvanecido y los usos sensibles se han sofisticado.

La mayor fortaleza de la impresión digital es su habilidad de plasmar cualquier imagen sobre la superficie de cualquier página, seleccionar el contenido de la página basado en la información sobre un receptor específico, y hacerlo eficientemente, por medio de la automatización. Estos factores son el hilo conductor que une todas las aplicaciones de los segmentos descritos. Los impresores digitales más exitosos son los que entienden el manejo de datos, entienden la automatización y entienden los procesos de los negocios de los clientes para los cuales imprimen.

 

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