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Impresión
digital en blanco y negro: Tecnología y oportunidades de negocios
Esta aplicación
ha progresado notablemente en los últimos años
La impresión digital no es sólo un
nuevo sistema de impresión, sino también una técnica asociada a
nuevas formas de comunicarse. Las compañías están cambiando la forma
en que se comunican con sus clientes, y este sistema de impresión
provee a los generadores de los mensajes y a los impresores que
los materializan, una forma de crear nuevos tipos de piezas gráficas,
más eficaces, dirigidas a audiencias e individuos identificados
desde el punto de vista de sus características, intereses y patrones
reales de consumo.
El mercadeo apoyado en bases de
datos (que ordenan información sobre consumidores y clientes potenciales),
y la impresión digital, forman una dupla exitosa, con un potencial
de negocios en parte explorado y en parte aún por desarrollar.
Las aplicaciones claves de la
impresión digital
Cuando la impresión digital era nueva en las artes gráficas, constantemente
se citaban dos aplicaciones: personalización e impresión bajo demanda.
En los años recientes ambas aplicaciones han progresado notablemente,
a paso seguro y a ritmos superiores a los de los mercados convencionales
de impresión.
En los Estados Unidos, a pesar del
clima económico actual, CAV Ventures, una firma de consultoría especializada
en este mercado, pronostica una expansión constante del 9% anual
entre los años 2001 y 2006, en el volumen de producción del mercado
completo de copiado e impresión digital. Este comprende la impresión
por demanda, el procesamiento de datos a través de data centers
y el copiado de alta velocidad.
Factores como la introducción de
nuevos equipos de impresión para todas las escalas de producción,
desde la duplicación/impresión hasta los equipos de rendimientos
superiores a las 80 ppm, y la tendencia a la disminución del costo
de impresión por página, que contribuyen a reducir el precio de
la impresión para el usuario, impulsan decisivamente la expansión
de este mercado.
En general, se ha ganado una comprensión
más amplia sobre cómo la impresión digital puede generar valor económico
y ha madurado la visión sobre la utilización de la impresión digital
como negocio efectivo.
Aplicaciones con registros exitosos
Las siguientes modalidades de impresión digital muestran resultados
exitosos:
Impresión transaccional. Los servicios
financieros y la industria de los seguros hacen un trabajo estupendo
con la impresión digital de documentos transaccionales (aquéllos
que cumplen una función en transacciones comerciales), generando
muchos millones de páginas. La mayoría son de un sólo color, pero
estos trabajos requieren gran destreza con el manejo de datos y
diseños de página de información variable. Los impresores offset
deberían mantenerse alerta con estos competidores que hace tiempo
se volvieron expertos en el manejo de datos. En la medida en que
mejora la calidad de la impresión de las prensas que producen documentos
transaccionales, menor la probabilidad de que los talleres de offset
puedan ser una amenaza real en este mercado.
Muchas personas con herencia del
offset tienen dificultades para manejar datos a través de sistemas,
pero los datos no son un problema para quienes están en el mundo
transaccional. ¿Impresión variable?, se preguntan. "Cuando usted
está imprimiendo un millón de facturas de servicio telefónico, todo
es variable".
Mercadeo directo. En adición
a las tradicionales campañas de "generación de contactos" en los
que se basó la personalización en los años noventa, se han desarrollado
nuevos y muy exitosos proyectos en otros segmentos del mercadeo
directo, como el de los pedidos directos. Los pedidos directos implican
darle al comprador toda la información necesaria para permitirle
colocar un pedido inmediatamente, en vez de sólo llamar para obtener
mayor información.
Fulfillment. Esta es una aplicación
especial de impresión bajo demanda. Un ejemplo son los folletos
"diseñados" e impresos bajo demanda. En una reciente implantación
un fabricante ofreció a sus representantes la facilidad de "diseñar
su propio folleto", permitiéndoles seleccionar de un posible juego
de páginas. Resulta interesante observar que los representantes
están dispuestos a pagar más por la literatura si sienten que ellos
tuvieron influencia sobre lo que se debe decir.
Integración de internet con la
impresión. En opinión de algunos especialistas, las aplicaciones
más sofisticadas y potencialmente más exitosas son los proyectos
que combinan internet con impresión, en los cuales una sola campaña
utiliza tanto internet como un componente impreso personalizado.
Es posible implantar esto de varias formas. Se puede usar un correo
directo con el fin de conducir a las personas al sitio de internet
para una presentación personalizada. Una sesión en la red puede
llevar a la creación de un documento personalizado, etc. Esta no
es todavía una aplicación que tenga muchos casos de estudio, pero
la eficiencia de usar dos "voces" en la misma campaña, internet
e impresión, ambas manejadas con la misma base de datos, les dará
un verdadero poder a los proveedores de servicios que puedan ofrecer
este tipo de trabajo.
Nueva propuesta de valor de la
impresión por demanda
La aplicación de la impresión por demanda ha vuelto con una diferente
propuesta de valor. A mediados de la década de los noventa, la impresión
digital bajo demanda era promocionada como una forma de evitar los
altos costos del arreglo del offset. Pero no pasó mucho tiempo para
que los fabricantes de prensas offset respondieran a esta preocupación
del mercado y redujeran el tiempo del arreglo y su costo.
Por varios años los observadores
de la industria mantuvieron su mirada en "el punto de equilibrio",
es decir, en la cantidad de tiros por debajo de la cual la impresión
digital resulta más barata. Dado que las primeras prensas digitales
tenían algunas veces limitaciones perceptibles de calidad, el bajo
punto de equilibrio normalmente no proporcionaba un argumento económico
contundente.
Ha vuelto la impresión de color
en bajos tirajes, tanto en prensas offset digitales (con copiado
de imagen digital en la prensa o tecnología DI), como en todos los
dispositivos de impresión digital. Pero las ventajas de los tirajes
cortos ya no se concentran en evitar el arreglo. Más bien, a los
compradores de impresión les gusta el hecho de que los tirajes cortos
les evitan mantener inventarios y no tener que lidiar con la literatura
obsoleta que deben tirar a la basura.
Este es también el caso de la producción
de libros por demanda. El costo real de un impreso no está representado
totalmente por el precio de compra, es mas bien el costo real por
documento utilizado, almacenado y distribuido.
Es incorrecto hablar del costo por impreso como se hace en offset
convencional, si la mayoría de las piezas son descartadas. Los compradores
de impresión deben analizar el costo promedio de cada pieza usada.
Por ejemplo, un comprador podría adquirir 10.000 folletos de ventas
por $ 7.900 (en una unidad monetaria cualquiera), pensando que el
costo es de $ 0,79 por cada una. Pero si el 60% se descarta, porque
se volvieron obsoletos, el comprador realmente pagó $ 7.900 por
4.000 piezas usadas, lo que da un "costo real" de $ 1,98 por pieza.
Impresas digitalmente, en la cantidad justa, probablemente hubieran
sido más baratas.
Perspectiva futura
La impresión digital ha madurado significativamente desde su lanzamiento.
Es una herramienta cuyas capacidades y limitaciones hoy son más
comprendidas. Los malos usos de la tecnología se han desvanecido
y los usos sensibles se han sofisticado.
La mayor fortaleza de la impresión
digital es su habilidad de plasmar cualquier imagen sobre la superficie
de cualquier página, seleccionar el contenido de la página basado
en la información sobre un receptor específico, y hacerlo eficientemente,
por medio de la automatización. Estos factores son el hilo conductor
que une todas las aplicaciones de los segmentos descritos. Los impresores
digitales más exitosos son los que entienden el manejo de datos,
entienden la automatización y entienden los procesos de los negocios
de los clientes para los cuales imprimen.

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